像点香拜了三拜，然后出去。虽近傻气，却是知恩报恩，也见得他的血性。此是后话。
却说宝钗回至怡红院，秋纹c碧痕等问知薛姨妈没有摔着，都觉希奇。说道：“上年纪的人最怕摔跤，姨太太是有仙佛保佑，将来还有大福气呢。”正说着，莺儿回道：“蕙哥打发焙茗回来取衣服，这是带回来的禀帖。”宝钗一面命秋纹检点衣服，交焙茗飞马带去，一面拆封细看。内中有给宝钗的，有给贾政的c王夫人的，还附带头场的三篇文章，一篇试帖。首题出的是“君子不可小知而可大受也”，正是贾蕙窗下做过的，场中默想一番，也还记得。转念初次入场便直按旧作未免近于欺君，决计另作一篇，专从“而可大受”那“而”字着眼，另两股便是从夹缝中切实发挥，通篇也做得十分饱满。宝钗打发秋纹送上去。
刚好贾政从工部衙门回来，看了禀帖，与他意思正合，不禁点头。又取出文稿c诗稿细看一遍，只拈髭沉吟，不发一语。王夫人只道是文章做得不好，忙问道：“老爷看蕙儿的文章尚可望中么”贾政微笑道：“中不中是命里注定的，他初次出考，能做出这样文章还算不离。”王夫人听如此说，知道贾政不轻称赞的，也甚欢喜。一时丫头们回道：“二门上传话，外头有个甄大爷求见。”
贾政便出去看甄宝玉，随将贾蕙场稿带给他看。甄宝玉从头看了一遍，道：“这头篇已经探骊得珠，二三篇也迥不犹人，近科闱墨中，还没有这样高手。据小侄看，是要中元的。”贾政笑道：“世兄未免谬奖，他年纪还小，出去观观场罢了。”甄宝玉道：“小侄今天来，正要替文孙执柯，就是敝衙门的徐尚书，有一位最小的小姐，今年也十五岁了，模样性情都好，仰慕府上的德望，要想仰攀。还说起他先代指挥公，就是国公爷的门下，彼此本有渊源。小侯想两边门户相当，子女又好，倒是难得的亲事，不知老伯大人意下如何”贾政道：“徐府上的家风我们素来都知道的，却是很好。只是蕙孙和薛家二世兄的姑娘，自小就定下了，世兄替委婉回了罢。”
甄宝玉笑应是是，又道：“小侯还有下情，冒昧上渎。目下陵工上正在派人，求老伯大人栽培，派小侄去历练历练，也好混个保案。”贾政道：“目下监督已都派了，此外也许有用人的地方，且瞧罢咧。”甄宝玉连忙称谢。贾政又问：“尊翁任上有家信来没有近来都好吧”甄宝玉道：“前天才有信来，家父近来还好，倒是家母在那里水土不大服，时常有些小病痛。明年还打算来京城住住呢。”又坐了一会儿，因要赶城，便匆匆告辞而去。
那两天贾政c贾兰的门生和部里司官们来此拜节的络绎不绝，贾政吩咐一概挡驾，闲时无非看书下棋消遣。王夫人虽说不大管事，到了节下，一切节礼c节帐也不免要查查问问。到了十三早起，接到贾蕙二次出场的禀帖，心中颇为惦记，问了一回牙牌数，占的是：
大开围场，射鹿得中。
顾盼自喜，中必叠双。
心想这卦当然是个好卦，只中必叠双不知作何解释，难道一个人会中出双科举人不成继而又想或许是来年联捷之兆。正在捉摸，只听得廊外一阵说笑之声。丫头们接了薛姨妈进来，邢岫烟和宝钗都跟随在后。原来薛姨妈约定今天请客，一早同岫烟入园，先至宝钗处说了一回话，然后同至王夫人上房。她们老姐妹也多时不见，王夫人迎出，笑道：“姨太太轻易不来，来了就要破费。”
薛姨妈道：“我哪是请客呢，一则自己人借此聚聚，二则我也出来散散。这一发子时令不好，家里常有病人，若不然，早就看姨太太来了。”王夫人道：“我也是心里不静，就是蕙儿进场又要去考，又不许他去考，来回地拉锯，这几天才塌实了。”薛姨妈问贾蕙场中文章如何，王夫人笑道：“那甄世兄还说他要中元呢这些闲话哪里做得准呢”
一时李纨c惜春c湘云来了，薛姨妈瞧见惜春，便笑道：“嗳哟我的姑娘，你真是有主意的，万岁爷请你也请不去。”湘云笑道：“万岁爷请不去，姨太太一请可就来了，到底是姨太太面子大。”正笑着，邢夫人c尤氏c探春c宝琴也都陆续来到，大家又连忙让坐。探春道：“这一向也没得瞧姨妈去，只为有了两个小孩子拖住了，一天也走不开。姨妈倒比先更硬朗了。”
薛姨妈笑道：“姑奶奶那可不敢劳动你，你一出来跟着那么些人，把我那小屋子还挤破了呢。”尤氏笑道：“姨太太如今是老封君了，还是这么好说笑话。那回我们小孙子抓周，请你老人家，怎么没赏光哟”薛姨妈道：“那两天正赶上蝌儿媳妇不舒服，家里没人照管，我干着急也没办法，吃伯夫人一顿饭，也得有造化呢。”邢夫人道：“姨太太还是爱操心。如今你也是老太太分儿，正该享享福，玩玩乐乐才对。”薛姨妈道：“我哪有你们那福气，若是香菱在着，我也多个帮手。”说罢微叹。宝钗道：“园子里缀锦阁上预备齐了，妈妈请太太们到那里赏桂花去罢。”
薛姨妈便请邢夫人c王夫人等一同入园，不知那里有何热闹，且听下回分解。
第五十二回感侠肠隔生续鸳偶播佳话踵武掇蟾香
话说薛姨妈邀同邢c王二夫人坐了竹轿，一路向大观园而来。到了山坡一带，那些挂花都开得一团一团的，老远就闻见浓香。尤氏c李纨c宝钗c探春等从花下走过，只见金英糁圣，钿粟堆林，更觉醒心眩目。直至缀锦阁下，王夫人等下了轿，扶着小丫头，同众人上去。此时天宇秋晴，四望高爽。宝钗c宝琴c岫烟等倚栏眺望，见蜂腰桥处一带梨树已有些红叶，远处西山一抹，正似澹扫眉峰，不觉就看住了。尤氏c李纨却陪着薛姨妈和邢c王二夫人，坐着说些闲话。
探春c湘云站在那西边廊子上，探春见左右无人，悄问道：“刚才宝二嫂子说二哥哥替你到地府找人去了，多咱才有信呢”湘云道：“这哪里说得定，知道找得着找不着就找着了，也不过象珠大嫂子到那里见一两面，不是多此一举吗”探春道：“只要找着了，二哥哥总会替你们想个长久的法子，不然也不费这么大的事了。”湘云道：“就算二哥哥好意，留他常住在赤霞宫，又算什么呢我想倒不如找他不着，也就死了心了。”探春道：“你是想得太深了，究竟还是找着的好。”正说着，只听宝钗说道：“饭都摆齐了，专候着你们俩呢，别尽着说梯己啦。”
二人笑着回身进阁，大家就坐。席间肴馔全是那年老人喜吃的，大件如玉兰片炖野鸡c荷叶粉蒸鸭c东坡肉c西湖鱼都甚可口。邢夫人道：“到底姨太太会调度。”薛姨妈道：“我哪会弄这些，都是宝丫头调度的，也未必好，不过换换口味罢了。”王夫人道：“姨太太前两年就要请我们赏桂花的，今儿才算吃着了。”尤氏笑道：“姨太太也不是省钱，就为事情多混忘了，我替你老人家出个主意，一年打算请几回客，把钱先交给我，到花开的时候，我替你预备好了，请你来做个现成主人。你若不来，我们大家吃了，也一样谢你。”
探春笑道：“姨妈就放心交给你，我们还不放心呢。若你把钱掖起来，到时候总不提起，姨妈本就好忘，我们也不便尽着催你，仍旧还是吃不着。不如交给我们，大家管着倒妥当。”尤氏笑道：“若交给你们更不妥了，你轻易不肯回来，到时候哪里找你去，就是到提督衙门告上太太一状，提督大人又是怕太太的，还不要办我们的诬告么”说得大家都笑了。那天并无外客，众人放怀谈笑，十分欢洽。只惜春另就几样素菜，胡乱吃罢，先自回庵。一时席散，薛姨妈高兴，又邀着邢c王二夫人在园中逛了几处，直至天晚方去。
宝钗另备晚饭，留下岫烟c宝琴c探春和湘云，在凸碧山庄看了一回月亮。那里居高临下，看下去银海通明，楼台如水，大家在敞厅倚栏坐下。探春道：“咱们几次想要聚聚，总没得凑上。此番赏月，倒是无意得之，世间事哪由得人呢”湘云道：“在世上难得的就是一个闲字。咱们小的时候地根儿就没事，只想法子玩，怎么玩都是有趣的。如今就是抽空儿玩玩，也不是那个味了。”宝钗道：“也不要那么想，有得玩且玩，有得乐且乐，即如今天晚上月亮这么好，咱们几个人又凑到一块儿，这就是白捡了来的。若再嫌美中不足，那不是自寻烦恼么”
岫烟道：“姐姐近来见解更高了，倒像是得过道的。”宝琴道：“世界事不过如此，能够见得透，自己舒服些。你姐夫今年没得差，非常懊恼，在我看着，这点鸡虫得失，又算得什么呢”大家在月下谈至二鼓，宝钗要留探春c宝琴住下。探春不放心孩子。宝琴因节底下有事，便匆忙去了。
这里李纨c宝钗也忙着料理过节。中秋那晚上，王夫人吩咐在园中嘉荫堂摆家宴。贾兰c梅氏率同权哥儿c枢哥儿从海淀赶回。勉强凑了两席，一则人少，二则又有贾政在坐，拘束住了。偏又阴云遮月，大家减兴，倒不及十三那天热闹。
次日便是三场接场之期，王夫人c宝钗一早就巴望蕙哥儿回来，直至下午尚无消息。王夫人又几次打发人去探问，宝钗更急得似热锅上蚂蚁，一刻也坐不住。眼看天快黑了，王夫人叹道：“到底太小呢，不该叫他去考。”宝钗道：“想必还没有出场，若果真有什么失闪，蝌兄弟总要回来送信的。”正在心焦，忽听玉钏儿大声道：“蕙哥儿回来了。”
原来贾蕙从垂花门进院，廊子上丫环们先已瞧见，都像见了凤凰一样。宝钗听见，忙道：“还不快进来呢”贾蕙紧走几步，赶即进房，见王夫人正在榻上，秀鸾在捶腿，宝钗站着说话，连忙上前都见了。宝钗又是喜，又是气，说道：“怎么弄到这时候，人家早已都出来了。”贾蕙道：“他们对策都是抄抄凑凑，还有一大半对空策的。我五道都做的骈体，每道有七百多字，写起来可就费工夫了。”王夫人道：“你没出场，那些小厮们也该带个信回来，省得家里着急，怎么也没有一个贴心的连打发去的人，也没有回信，要他们做什么呢非重重地捶他一顿不可。”宝钗道：“哥儿平平安安地回来了，太太也不用生气，等我传给管事的，申饬他们就是了。”
玉钏儿打上脸水，服侍蕙哥儿洗了脸，又在荣禧堂摆上接场酒饭，把李纨c湘云都请来同吃。少时贾政从外书房进来，问知蕙哥儿五道策都做的骈体，颇有失望之态，说道：“你这要好的心太过了。横竖中不中在命的，也不用懊悔。”贾蕙听了，一团高兴顿时冰冷，倒是宝钗见贾蕙平安出场，只有欢喜，还顾不到科名得失。
晚上贾蕙随同宝钗回至怡红院。宝钗略问场内情形，便催他去歇息。自己同莺儿说了一回闲话，也就收拾睡下。因白天过于劳神，翻来复去只睡不着。刚在朦胧之际，忽见晴雯进来请安道：“奶奶好啊林奶奶打发我来送信，那史姑爷找着了，秦大爷同着他来，也住在咱们前院，请奶奶告诉史姑娘，约好了哪天同去，我再来接。”宝钗道：“林奶奶怎么没来”晴雯道：“她原说要来的，因为老太太请那些仙女在园子里聚会，林奶奶和凤奶奶正在陪客，此刻还没有散呢。”
宝钗道：“你回去和林奶奶说，我跟史姑娘商量定了，一起到你们那里去。这条路我走惯的，你也不用接拉。”又道：“晴姑娘，你难得回来一趟，不到家里去瞧瞧么。”晴雯笑道：“奶奶您不知道么，我那姑表嫂子早已故了，哪里还有家呢我倒想见见袭人看她有什么睑见我”宝钗道：“晴姑娘，我倒要劝劝你，袭人也算栽到家了，现眼在咱们手里，何必还跟她过不去呢”晴雯道：“奶奶这话也对，我决不损她，只要她见了我，也就够悔的了。”
宝钗又道：“这院子里的海棠，二爷说是应在你身上，果然这两年你好了，它也好了。如今长过了房顶，你走过瞧见了没有”晴雯笑道：“我哪里配呢还得算应在二爷身上。二爷出了家，又成了仙回来，不是和死去重活的一样么”歇一会儿又道：“奶奶歇着吧，我去看看海棠和我住的那间屋子。”说着便自去了。
宝钗一觉醒来，听得四壁秋虫啾唧不绝，窗子上正照着满满的月光，那半明半灭的银灯，已黯然无光。想起梦中晴雯的话，深替湘云喜慰。又想湘云若到了那里，不肯回来，倒是一件为难的事。正在胡想，只听见后房里袭人从梦中哭醒，还在哽咽。因念袭人只走错了一步，便弄得荆天棘地，生死两难，她也是太虚幻境册子上的人，将来若到那里归册，作何安置呢又算到宝玉房下，在那边已有七人，这里莺儿c秋纹c碧痕，也有金屋之约，目下只苦了一个袭人，一个柳五儿。从前也都在宝玉心上的，何妨把她们添上，足成十二金钗之数。此事只可慢慢地和颦儿商量，想来想去不觉重又睡着。
次日醒来，已近已牌时分。莺儿过来服侍，宝钗问起蕙哥，莺儿道：“哥儿一早起来，把二三场的稿子找出来，亲自拿到学里给师父看去了。”宝钗看看太阳，知道天已不早，赶忙起来梳洗。
秋纹回道：“刚才吴新登家的来回事，我叫她到议事厅上去等。”宝钗点点头，一时妆罢，吃了早点，便先至议事厅。那些家人c媳妇们一起一起地回事，有的核对相符，即时发给对牌；有的命他们捡出老帐，再行核对；也有查出弊端，当面申饬的。直到午初，方渐次办完，便抽空去寻湘云，将晴雯回来送信，详细告诉与她。湘云听说当真把林成璧寻着了，又是喜欢，又是惭愧，心中似有多少言语说不出来，只有掩泪饮泣。宝钗道：“我得着这信，很替你喜欢，你哭的是什么有那些眼泪留着到赤霞宫见着妹夫再哭给他看吧。”湘云本有些咬舌，此次更不知说什么是好，只期期艾艾地说道：“姐姐，姐你不知，我我我心心里过不去呢。”宝钗听得倒笑了。
坐了一会儿，等湘云定了神，才问她决定几时去。湘云道：“姐姐几时去，我总随着。”宝钗笑道：“我这十天半个月还不打算去呢，你可别着急。”湘云脸又一红，宝钗不忍再和她取笑，便与约定明晚准去。问知惜春尚在念佛，说道：“我还有事呢，不等四妹妹了。”忙即回怡红院去。此时贾蕙已从学里回来，宝钗问道：“你师父看你那稿子怎么说法”贾蕙道：“师父倒说很好，还说庚寅那科有个姓俞的中第六，三场骈体策都刻了闱墨，那也不算毛病。”宝钗道：“那也看遇着什么主考，挑剔不挑剔罢了。”
贾蕙又问道：“今儿吴尚书请爷爷和兰大哥，到宝禅寺赏桂，还叫带我去呢。”宝钗道：“你兰大哥有空么”贾蕙道：“这两天圣驾回宫办事，兰大哥也家来了。”宝钗忙命袭人捡出贾蕙出门的衣服，服侍他换上，去见贾政。祖孙三人分乘车马，出城向锦秋墩宝禅而去。那天吴尚书也只约了几个至好，大家即席赋诗，连寺中方文诗僧妙明也做了。
贾蕙年纪最小，吴尚书推他所作为众人之冠，笑对贾兰道：“兰世兄向来早达，这位令弟将来发达比你还要早呢。”贾兰道：“早达原是好事，我倒恨侥幸太早，一入仕途，就没工夫再做学问。”吴尚书又引众人去看了唐碑c明碑，还有两棵白皮松，大可合抱，据说是金朝留下的。大家在树下徘徊许久，方回至客堂。随后又摆上素斋，吃罢各散。贾政等回至荣府，天已擦黑。
次日又是定国公诰命请客，王夫人带着尤氏c李纨c宝钗都去了一日。那里也有一班小戏。宝钗晚上回来，已甚疲倦，忙打发莺儿将寻梦香送与湘云，自己歇了一会儿，静中入定，便带着湘云生魂，直赴太虚幻境。刚至牌场前，晴雯c麝月已在那里迎候。一路说笑，早到了赤霞宫。宝玉c黛玉c凤姐诸人都在贾母处，贾母含笑向湘云道喜，说道：“我只听说云丫头的姑爷怎么漂亮，总没见过，这可见着了。人都说宝玉长得俊，哪里比得上他呢怪不得云丫头刚过门那几天那么高兴。”凤姐笑道：“一句话，到老祖宗嘴里说出来又大方又有味，这话若是我们说，又像和云妹妹取笑了。”
黛玉笑道：“云丫头，你该怎么谢谢我呢我也不要你别的，只把你对待妹夫的样儿十分里拿出一分来对待我，就得了。”众人你一句我一句，把湘云窘住了，一句话也回答不出，只是羞涩地笑。贾母笑道：“云丫头的嘴向来不让人的，怎么一喜欢变成哑巴子了。”凤姐笑道：“咱们若和她讨便宜，只有今儿合适，越说她她越喜欢，你看她那小嘴喜欢地都合不拢了。”说得湘云脸上红一阵子，白一阵子。宝玉道：“我去把史妹夫请进来吧。”贾母笑道：“你好容易替他们安了家，还不叫你史妹妹家去瞧瞧么你只知会妹夫一声，叫他在家里候着。”宝玉听了自去。
这里凤姐向贾母道：“老祖宗，这个差使交给我吧，包管办得漂亮。”说着便赶忙料理起来，点了两只龙凤宫烛，烧上一炉安息香，都叫侍女们捧着，又叫珊瑚c翡翠二人拿着红纱灯，晴雯c麝月c紫鹃c金钏儿四人拿着红明角喜字灯，分队前引，芳官c藕官吹着细乐，自己和鸳鸯分左右，将湘云搀起，向前院缓缓行去。
宝钗c黛玉c迎春c尤二姐也跟在后头去瞧热闹。行至前院，宝玉已在东边月亮门外等候，引大家转过一层院落，另有个小小的庭宇，院中也栽些花竹，北面五间正房，三明两暗，套过去还有三间书房。湘云此时也似新娘子一般，听人架弄。一路宫灯c细乐将她送至闺房，林成壁照例回避了，躲在书房里。凤姐和众人笑着回来，只留宝玉在那里送房。贾母见了凤姐笑道：“你这差使真办得不错，也要热热闹闹，像那么回事才对。”凤姐笑道：“老祖宗没瞧见姑爷那个样儿，躲在小屋里龇着嘴只是笑，还偷眼看我们。我瞧着他怪逗乐的。”
黛玉笑道：“我们这送亲的可苦了，一路跟得去，也没有轿子坐。”凤姐笑道：“提起轿子来，我倒忘了，该拿老太太的藤轿子抬着她去，那才有趣。”正笑着，宝玉带笑进来，凤姐问道：“他们一对说话了没有”宝玉笑道：“我在那里逗着云妹妹说话，只是不肯说。我说要等着云妹妹说一句话，我才走呢，后来逗急了，她说了两句：“宝姐姐来了，你还不瞧瞧去。我才笑着回来了。”
贾母笑道：“你们简直是闹新房，哪是闹旧房呢”又和宝钗说些家常，问知蕙哥儿乡试文章做得甚好，心中颇喜，说道：“你放心，这孩子将来
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