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将眼下主要的四方——苏皇、苏毅、刘皇、顾皇——各自最可能的立场都想了一遍之后，关默决定：进城后，在去客栈与小竹会合之前，他得先去拜会下负责驻守这涡湾城的肖将军——肖煜。
借他这位——是那刚继位不久的新刘皇的母族一边的——刘皇的同辈心腹，来间接地拉拢刘皇与他们关家结盟。
就算刘皇轻易不会就范，但他入局也是迟早的事。而一旦入了局，那刘皇就势必需要联合合适的盟友才可避免了日后的——有难独当。
这次，可不是小打小闹了。一旦输了，可能会有沦为邻国的附属国、甚至是被邻国给彻底吞并的危险。
如此，若刘皇还妄想着能以一敌三——同时对付苏国、顾国、和他们关家的话，那刘国怕是多半得毁在了这任新皇的手中了。
关默相信，就算往最坏了去想，就算这任刘皇愚蠢至极，但那满朝文武也定不会甘愿看着刘国最终毁在了他们这一代人的手中的；更不会想遭遇可能沦为他国奴隶的下场。
所以，就像——刘国迟早会被卷进其中——一样的，刘国必须选择自己的盟友——这也已是注定了的。
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关默赶到涡湾城时，天刚亮没多久。城门已开。他在出示自己的通行证时，偷偷给负责查阅证明的守卫塞了一粒碎银，小声劳烦他帮忙向今日当值的校尉通报一声，就说：“苏国关家少家主，有事求见。”
门兵乐呵呵地应承下了，并很快的去而复返。一脸讨好媚笑地回复说，他们校尉有请。
关默客气地微拱了手以示感谢，而后便尾随门兵上了城楼。
待门兵被校尉挥手示意其退下后，校尉特地用眼神示意了关默，让他尾随他走到了这会儿刚好没有巡兵的角落。
“关少主。”校尉只是向关默郑重地拱手施了一礼，待关默同样回以一礼后，校尉才直接问道：“不知关少主特地前来，所谓何事？”
“不瞒校尉，在下确有要事需求见肖将军一面。十万火急。还望校尉能帮忙通报一声。”
校尉沉着脸想了一会儿，才低声问道：“可是与昨夜那道预警焰火有关？”
“是。确与昨夜之事有关。此事事关重大，必须见到肖将军本人，才可细说。还望校尉通融！”
关默的语气听着好像真的很急切，再配上他那严肃坚定的眼神，校尉也没敢再多耽搁。就领着关默走暗道离开了城门，特地乘坐马车，一路走“近道”的、有惊无险的赶到了将军府后门。
校尉先下了车，敲开了后门。待他出示了能证明自己身份的令牌，并与开门的小兵低声嘀咕了两句后，小兵立即就放行了。
关默这才在校尉回头让他跟上之时，迅速的下了车。几乎是一闪的功夫，两人就已经入了后门。小兵也随即迅速关上了后门。
同时的，门外负责驾驶马车的“车夫”，也就自觉地将马车重新驶回了城门候命。
整个过程处理得干净利落。就算有人想要监视跟踪，但在之前的那一路上，也早被那“车夫”特地七绕八绕的、与早已散布在城内每个关键连接点处能彼此灵活照应的暗影们默契配合着给甩开了。
涡湾城的守军，之所以会有这么充分的准备，把合适的人乔装安排在了合适的地方，随时候命。——这并非是肖煜早已料到了关默今日定会找来，这才为了避嫌而特地为他安排的掩护。
城内会有这样的全套安排，是因这涡湾城本身的地势、资源的双重重要性，必然会驱使着守城军最终产生的一种“平衡”手段。
涡湾城，自建城起，就是刘国的边防要塞，还是这过往商旅极为重要的水源补给地。
无论是出于国防安全考量，还是出于势必要牢牢掌握了这块能收到大量过路税的赚钱宝地的目的，刘国都势必会在此地部署重兵。
但此地又不同于其他要塞。此地的多数时候的多数威胁，多是来自往来商旅间的交易纠纷，而非是国与国之间的随时可能升级为全面战争的武力冲突。
所以，此地的布防、应对，多是小规模、甚至完全就是在私下解决的；而非是靠明面上的明枪明炮的大规模相互攻击来解决。
所以，适合涡湾城的布防，除了需要明面上穿着正经军服的将兵之外，还需配备全天候待命的、可供随时调用、能避人耳目地进行几乎所有的私下交涉的另一套更难分出“敌我”的、更为“亲民”的乔装：从武器、代步工具，到建立遍布整座城每个角落的情报网，乃至专门负责暗杀的小分队，——都应有尽有。
关默，不过是他们处理的这类紧急事件的其中一例而已。他们早已对此驾轻就熟了。
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路上，关默已经想好了能真正说动肖煜选择与他合作的唯一动机：
这涡湾城，可说是刘国的“国中国”。
这里的军队，虽明面上都是听命于刘皇的，但实际上，也只有会定期更换的那些驻城士兵们，是直接听从刘皇调遣的。
除了协助守城将军维护城内秩序、和守护城池安全之外，其他的，若没有圣旨，守城将军就绝对指挥不动他们。
但除了他们之外的其余常驻此地的暗影们，则是每任的驻城将军在上任后，自己一点点的在这儿建起的——是能覆盖了全城的完整的情报网、和暗杀小队。
再有，这里能收到的过路税，是多到都能让每任驻城将军在这儿明目张胆的做起割据一方、连刘皇都得忌惮三分的有权无名的“城主”的。
这点，每任刘皇都很清楚。但他们更清楚的是：这里的地势、资源，都已注定了，无论多频繁地调换这里的驻城将士，也不能阻止了——但凡有人来到此地常驻，就都能在这里一次次的重新建起一座会富得流油、武力又能强到独霸一方的“国中国”——这样的宿命。
所以，对这里，之前的每任刘皇从来只会派自己的外戚心腹去驻守，并从来只让他们上缴了实际税收的一半税钱；另一半，则干脆默许了他们的中饱私囊。
每任刘皇，与自己亲派来这儿驻守的心腹之间，早有了默契：
涡湾城，可作为“国中国”的存在于刘国之中，实现半自治。但是，它必须从属于刘国，必须承认是属于刘国的一座城。并且，它的独立情报网所能掌握到的所有情报，也必须与刘皇共享。
再有，这里主要的驻城兵力，必须由朝廷直派，并定期与其他驻地的兵力调换。
基本上，是每五年就会更换一次。以防与驻城将军太过熟络，反而会威胁到刘皇的直接掌控。
但作为回报，驻城将军轻易不会更换。除非刘国的皇位再次易主，那作为“先皇”的外戚心腹的驻城将军，才会被跟着换掉。
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