连续几天每天早晨上岸躲树林里练功，饿了就在附近农田挖些吃的，然后睡一觉。到了晚上就下水顺流而下，到第二天早晨，再上岸练功和休息，都注意躲避人群，绝不在人群居住地上岸。每晚仰望星空，知道自己漂流的方向是东南，一直走了五天，已经顺流向东南走几百里了，也进入一条更宽的河道，躲在树林中，听附近干农活的人说话，口音已经完全不同，感觉应该脱离险境，而且长时间浸泡，皮肤有些浮肿，身体大了一圈，皮肤失去弹性，知道再泡在水中皮肤就会溃烂了，决定上岸寻找增强自己能力和生存的机缘。
早晨上岸还是先运气把衣服弄干，然后练习运行周天，一直到全身发热，精神焕发，到附近菜地找一些吃的，选一个背阴地方睡了一觉，就已经到下午了。
既然决定上岸到人口稠密的地方，就要做好准备。先把郎中给的一些铜钱包好，其间数了一下，总共三十五枚，其中将三十枚捆在腰间。留出五枚铜钱，作为零花钱，然后扛着木棍，随便找了一条小路向北走。因为从西北方向逃离，已经距离逃离的地方几百里远，可以肯定已经脱离林引铭的搜查范围。决定向北走的原因是南方地区社会比较稳定，北方比较乱，从道理分析北方因为长期动乱，习武的人一定比较多，而想习武自保，必然向北方走，才能有更多的机遇。确定目标就沿着乡间小路向北走，过一会就见到一个村落，有几十户人家，已经是晚饭时间，基本上家家都是炊烟缭绕。
郝乾看到村里一家砖瓦房大院，走到门前，轻轻拍了几下门上的铜环，只听里面传来声音：“谁呀？”
吱呀一声门开了，一个仆人模样的四十多岁的男人先向远处看，没发现人，往下看才发现郝乾，感觉很诧异：“小朋友，你找谁呀？你是谁家的？”
郝乾微微行一个礼，说道：“大叔，小子是从远道经过这里的，能不能给点吃的。”
佣人一看是要饭的，说道：“小公子这么小就要饭吗？可怜的孩子，你怎么能活下来呀？”
这时里面传来一个老人的声音：“沈强，是谁呀？”
“老爷，是一个要饭的。”佣人赶紧回答说到。
“那你就给他一点吃的，都不容易啊。”里面主人说道。
“好的老爷，可是这个孩子太小了，才五六岁。”佣人沈强说道。
里面一听就说道：“沈强，你先让孩子进来，老夫看看。”
“好的，老爷。”沈强回答完后，又对孩子道：“你先进屋，老爷要见你。记住有什么都实话实说，老爷是一个慈善的人，一定会帮公子的。”
“谢谢大叔。”郝乾迈腿进了院子，跟在沈强身后进了正房门厅，就见八仙桌前坐着一个五十多岁的老人，慈眉善目，一缕山羊胡须飘在下巴，正在喝茶。沈强赶紧介绍：“这是郑员外。”
郑员外看到郝乾真的很小，就和颜悦色地问候：“小公子你好。”
郝乾作揖行礼，说道：“郑爷爷您好，小子从外地来到贵处，天黑了，想讨点吃的，给您添麻烦了。”
郑员外说道：“出门在外有些难处，老夫会帮忙的，小公子这么小，没有家人陪着吗？”
在野外的时候，郝乾就想好一套说辞，直接就按照预先想好的回答：“小子爸妈是做生意的，在回家途中，遇到劫道的山贼，他们护着我逃跑，爸妈都没殁了，只有小子一个人逃出来。”
老人一听，说道：“哎，世道不太平啊，小公子是在什么地方来的啊？”
郝乾说道：“小儿是从那边过来的，也不知道那里是什么地方。”说着用手指着东方。实际上郝乾是从西北方向过来，然后遇到干流河道，变成由西向东走了，实际也就是西北到东南方向走的，小小年纪就经历挫折与磨难，郝乾知道不能实话实说，为防止林引铭追查就一定要掩盖自己的身份和行踪。
郑员外看到这么小的孩子就要自己生存，也是唏嘘不已，说道：“沈强，给孩子弄点吃的，然后安排在客房休息一宿，明天给孩子带些吃的送孩子走。”
沈强点头答应：“好的，老爷。小公子，咱们出去吧。”
郝乾对郑员外作揖敬礼，说道：“谢谢郑爷爷，给您添麻烦了。”
说完，跟着沈强退出了堂屋。
二人直接来到厨房，沈强和厨娘说道：“这位小公子是路过咱们这里的，老爷收留了，让住一晚，你看有什么吃的，给孩子拿一些。”
厨娘将剩饭剩菜端出来，就放在厨房灶台边的洗菜台上，沈强说道：“沈娘子先让孩子吃饱，然后领到我那里，我给安排住宿。”
厨娘说道：“你去忙吧，妾身一会儿给你送过去。”
厨娘和郝乾送沈强出了厨房，然后厨娘给孩子洗脸洗手。
郝乾也饿了，多少天没有正经吃东西了，拿起一个馒头，一口就咬掉半个，厨娘赶紧说：“公子慢一点，吃了还有，别噎着，这里还有稀饭。”
郝乾拿起筷子，夹一口菜，放在嘴里，感觉从来没有吃过这么好的东西，狼吞虎咽吃了起来。
厨娘看到郝乾吃的欢，就问道：“小公子，你多长时间没吃饭了？”
郝乾说道：“阿姨，我叫郝乾，你叫我名字就行，我五六天没有正经吃东西了。”
厨娘看的可量，：“那你怎么过的呀？”
郝乾边吃边答道：“饿了就到地里挖一些红薯吃，渴了就到河边喝口河水。”
厨娘一听就着急劝道：“哎呀，不能喝生水，会生病的，闹肚子。”
郝乾说道：“嗯，阿姨说的对，小子第一次喝生水就闹肚子了，后来虚脱昏过去了，还是一个好心人救了我，把我送到郎中那里，吃了一副药才好。”
厨娘说道：“看看，妾身说的对吧，以后一定注意，水必须煮开了才能喝，否者就容易拉肚子。”
郝乾只能点头答应，但是自己这一路什么都没有，怎么能烧水啊。
厨娘看到郝乾瘦小的身影，说道：“可怜的孩子，你家没有大人了吗？”
郝乾说道：“爸妈为了让小子逃出来，他们都让山贼打死了。”
厨娘犯愁道：“那你这么小，以后可怎么活呀？咱们老爷是一个大善人，要不老身给你问问能不能留下，以后长大了，就在庄园里干活。”
“阿姨，谢谢你。我不能留下，小子还要学习功夫，长大了要替我爸妈报仇，我必须要学习功夫。”郝乾拒绝了。
“孩子，先别想什么报仇，你应该先想想怎么活下来。”
“阿姨，我相信自己一定能活下来。您放心，小子一定要报仇。”
郝乾手指着南面方向问道：“阿姨，我是沿着河边走的，那条河叫什么名字？”
厨娘看着郝乾手指的方向，说道：“那条河是汉水。”
郝乾知道自己下水的河流是大清河与小清河交汇地，然后进入乾佐河，现在已经进入汉水，再往南就是长江了。估计前面经过的河流都是汉水的支流，已经到了大东南方向了，也说明离开父母遇难的地方已经很远了，就闲聊一会，了解这里周边地区情况，想着以后往行走路线，怎么寻找练习功夫的地方。
吃了饭，厨娘领郝乾找到沈强，沈强一看孩子，笑着说道：“吃饱饭就不一样，精神头十足，今晚小公子就在这里睡一晚，明天吃了早饭再走。”
郝乾说道：“谢谢叔叔，给你们添麻烦了。”
沈强告诉郝乾洗漱的地方，关门出去。郝乾赶紧洗漱，然后在床上躺下，仔细把这几天的经历在脑海中过一遍，考虑下一步怎么办？到哪里生活？怎么寻找武林帮派？怎么学习厉害的功夫？现在距离父母遇害的地方已经很远了，可是自己如果想学习高深功夫，最好找好行侠仗义的北方人，南方高人都在深山密林深处，不容易发现。经历多少朝代更替，南方基本都很稳定。而北方因为生存环境恶劣，民族成分复杂，一遇到灾难揭竿而起的比较多，说明北方人比较彪悍，习武气息就比较浓厚，也容易找到高人，想着想着，不知不觉中睡着了。
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