姜满极为吃惊，甚至来不及感到愤怒，猛地就要站起来，结果失了平衡，往后跌去三四步。
却见沈问立马起身，姜满怕她来扶，强自踉跄两下，到底站定了。
沈问一抖袖子，含笑道：“你的话看来是信不得。”
“妾身并未生气。”姜满辩解着，“只是，只是有些惊讶罢了，让女史见笑。”
这“身边人”一说，常作侍妾之隐语。各地言语间虽有迥异之处，但建康的妾，到了临安，自然也还是妾。
姜满只觉得头脑发蒙泛白，一时间甚至不晓得作何感想。沈问句句话都如此放浪，行止做派远非常人可及，她要她做个身边人，绝非玩笑话。
“本朝素无奴籍，那受雇于人的，均是良家出身，来去自由。怎么，叫你给我端茶送水，你却如同受了奇耻大辱？旁人伺候你，伺候得，你侍奉我，便侍奉不得？”沈问开了口，阴晴难测。
姜满摇头：“妾身绝无此意。”
“你又有何顾虑？”沈问微微皱眉，“雇人为婢，限止十年，我只与你定期六年，期满以后，姜家还了钱，你再回头做你的姜二姑娘便是——你是嫌为奴为婢以后，婚事矮人一头？”
姜满又再摇头，唯恐沈问动怒，慢慢道：“而今境况，妾身不敢去想人生大事。”
“如此。”沈问默了默，“你也不必担忧。期满之后，姜家若无人为你筹谋，你的婚事，我会做主。”
姜满脸色更白，福身道：“多谢女史大恩大德。”
她将来竟还要发卖她？
女使既非财产，公然买卖，自然有违《刑统》。但那典妻鬻子的也时有发生，一条敕令、几道刑罚，又如何拦得住人的贪念？
可是，强行筹措还债，耗尽姜家人脉、经年积累不说，坊场也等同于提前败阙停闭。如今已是覆巢之势，好不容易盼来个东山再起的机会，她不能眼睁睁看着姜氏酒坊葬送在自己手中。
若真做了那样的事，姜满也无颜再苟活了。
为今之计，她别无选择。
姜满只得出卖自己，顾全大局。
沈问坐下来：“看来你是选了第二条路。”
“正是。”
“你为何又如此不满？”沈问道，“这两条路不可谓不照顾于你姜家，你还要如何，我把欠条都烧了吗？”
“妾身不敢。如此已十分宽厚了，妾身无以为报。”姜满强压下恐惧，垂了首，态度恭温，“只是，有两件事，要相求于沈女史。”
却听那人立时应了：“说来听听。”
姜满福了福：“第一是，妾身与沈女史立下的口头盟约，落在字据上时，还望分别注明。那期限内只须归还本金的，便将妾身己身为质的连带条款，一并写上去；至于妾身受雇之契，也要说明缘由，明确期限，二契并立，撕毁任一则无效。”
说完，她悄悄望向沈问。
此言有些冒犯，只是，防人之心不可无，她即便冒犯她，也要这条条框框的都白纸黑字注明了。
免得将来，满盘皆空。
不料，沈问却面露欣赏之意，仍只淡淡的，朝她颔首道：“我应你。那第二桩事又是什么？”
“第二是，”姜满抿了抿唇，“妾身在临安做什么，还望女史保密，勿要透露给宗族中人，特别是不能叫家兄知道。”
沈问略作思忖状，没有立即应下：“你有你的顾虑，这是人之常情。我虽可以应承你，可你得知道，在临安府，我沈问多少也算个人物，招惹各方注目。日后你伴我左右，必被人明里暗里打听。将来消息走漏，传到你兄弟耳中，当如何？”
姜满道：“如此，便不是沈女史的责任。”
“好。这第二桩，我也应了你。”
姜满心头一松，拱了手：“多谢女史。”
衣袖之下，姜满余光窥得沈问望过来，视线不知落在何处，停留了会儿。片刻后，沈问又收回目光，从案上取出两张纸来。
姜满一愣，眼下便要立字据了吗？想到自己身份，她默默去窄案前取了砚台过来，置在一角，又挑选出一支小楷笔，在温水中润开了峰，这才蘸足了墨，递与沈问。
沈问瞥向她，接过来，提笔写就，文章工整，几无停顿。
好漂亮的虞体，非千日之功不可得。姜满不想她习的是这样内敛的字，一时失仪，看得久了些。
两份契约，转瞬而成。沈问持笔的右手一抬，姜满会意，躬着身子，双手接过。
沈问并不让她。姜满等了一时不见动作，便将笔放在案头笔搁之上，正要将纸取过来细看。
沈问两根指头轻轻搭在纸上，眼皮一抬：“做什么？”
姜满怔了怔：“妾身以为这份字据，自己也是要签字画押的。”
她微微颔首，却道：“过来看。”
姜满正要称是，一顿：去哪儿看？书案前自是有张胡椅，可这椅子如今沈问坐着，难不成，她便站在椅后看？
可她到底是要写字的，立于椅后，如何才能书写？
沈问忽道：“怎的，要我再三请你？”
“不敢。”姜满福了福，往沈问方向移步，左臂收紧了，生怕碰着她。
沈问就在自己身侧，虽是一个高一个低，姜满却不敢朝她那儿多瞧哪怕一眼。
字据内容确依先前约定，措辞严谨妥帖，饶是姜满也挑不出任何毛病；至于她的佣赁，则按一般女使雇契写就，除却一句“如有违契，悉听主家发落”外，旁的便再没有了。
姜满默了会儿。
做主人的强占女使绝非新鲜事，许多女使便是诞下后代，终身也未得个正当名分。沈问未将这身边人的差事写入佣赁之中，她的身子钱，拟了两百贯，以六年而计，已算十分宽厚。只是如今铜钱价值低微，米价又甚是高昂，算下来，她每个月不过是挣五斗米。
姜满不想自己竟如此的不值钱。
这二百贯已折入欠账当中抵债，字据上便只剩五万六千八百贯整。姜满仔细确认数额、单位，便在纸上签字画押。
落了款，姜满退开一步，长舒了口气，但也不敢声张。
沈问方才近在咫尺，她若写字时偏了半步，恐怕就要冲撞于她。
“姜满。”
姜满一怔，发觉沈问视线落在纸上。
“你叫姜满。”沈问道。
这回确实是在问她了。
“是。”姜满福了福。
“你家长辈，如何唤你？”沈问语气如常，问得很不经意，视线仍在字据上。
但姜满一时不答，她却也等着，显然并非随口发问。
如今她身居人下，不可妄自任性，只得道：“先考先慈，都叫妾身‘小福’。”
沈问望过来，似在看她，又有些失魂，不像在看她，喃喃自语：“小福？”
姜满虽是迟疑，仍道：“是。不过是个图吉利的乳名罢了，先慈随口起的，当不得真。”
“你这名字，单字一个满，可也是你娘所起？”
“听说正是如此。”姜满不想她竟关心这些细节，如实答了。
却见沈问闻言，若有所思，沉默良久。再看过来时，她又平静如初，带着些许轻狂之意，道：“将这佣赁的字也签了。”
一般人力、女使雇佣，为保证受雇者乃是良家出身、自愿为奴为婢，而非受人掠卖哄骗，均要牙行中介，由牙人当面作保，佣赁方可生效。姜满未曾想到她这样高贵之人，竟也会省这点银子，问：“妾身以为，这佣赁之事，需要牙媪从中作保，因此不曾画押。”
沈问眯着眼睛看她，笑道：“你是嫌此事闹得不够大，传不进旁人耳中吗？”
姜满不料她是为自己着想，一时失语：“不。差些误了女史美意。”
沈问却不领情：“还是，你嫌这字据程序失当，将来去衙门告我，却不能占尽法理？”
姜满紧张起来，低着头：“妾身未曾这样想过。”
沈问未再开口，许久，终道：“墨要干了。”
姜满战战兢兢，签字画押，等到字迹渐干，又眼看着沈问将她与她之间的一纸佣赁折叠收好。
自今日起，她便是她的身边人了吗？
“过了年我叫人来接你。家中的事，趁此期间，你便仔细料理着吧。”沈问顿了顿，“你要如何居丧，那是你的事，只是我这人最不喜孝色，这生麻一干粗糙衣料，看着也碍眼。到临安以前你便除孝，这丧髻也不要梳了——你平常居家，梳什么发式？”
她如今为人奴婢，自要以主家为先，听了这罔顾人伦的话，也只强忍悲意，道：“妾身一般梳双鬟。”
沈问道：“我不喜欢。改梳垂鬟分肖髻。”
“是。”
“外面那人，连同酒坊之事，你要如何处置？”
是说姜二爷吗？
姜满便将原本的打算说了：“妾身以为，将几处酒家交由二爷父子打理，略作安抚，较为妥当。其余宗亲，也均分红利，只是经营琐事，仍由从前的主管料理。至于伙计人等，雇佣多年的，便在年后提俸一成，以示新主宽厚。”
沈问细细听了，没打断她。姜满话毕，却见她忽地一笑：“你认为你这是安抚之策，可定人心？”
姜满摇摇头：“不过绥靖之计，妾身也无良方。”
“你想拖到你兄弟回家？”
姜满称是。
“恐怕拖延不到那时候。”沈问道，“负乘致寇，慢藏诲盗。”
姜满不明其意。
沈问略看了她一眼：“你在家都读什么书？”
姜满道：“《列女传》与《女诫》都是读过的。”
沈问微微皱眉：“便没别的了？”
姜满一怔，道：“也读过些闲书，能背几首诗。”
沈问眉头皱得更深：“四书五经呢？”
姜满红了脸，如蚊声道：“《论语》与《诗三百》也曾学过的。”
沈问默了默：“这些时日，将考亭先生的《大学章句》读了。你兄弟既有功名在身，家中应有此藏书吧。”
“是。”姜满应了声。
“届时我自会考你，你可要认真研习。”沈问看了看她，“再说你的计策。”
“是。”姜满道，见她愿意指点于她，便凝神听着。
沈问道：“你这计策，狗屁不通。”