沈问逼到了极限，姜满不得不答。
但她由始至终，纯属被迫。虽一时被情势压倒，稍有空隙，姜满又只想着礼仪尊卑。
她与她，到底是不同的。
姜满道：“依妾身浅见，命运自主之事，向来艰难，轮不得人想或不想。倘若真有得选择，消酒自是愿作男子，上可报国杀敌，下能独善其身。便是赤条条一个，也能安身立命，不必受制于人。”
沈问仍看着她：“做女人便不行吗？”
姜满垂了目：“妾身不知。”
“要身居高位，恐怕难一些。”沈问不再看她，侧过身去，微微仰头，似乎在打量书架顶端的摆设。
沈问难得有了几分耐心，说话时慢一些，却无从猜测她是怎样一副神情：“本朝素无奴籍，科举又不限出身，只要略有田产、身家清白，进可入仕，退可自足。身为女子，要想处处稳压别人一头，却唯有内外命妇这一条路。福泽深厚的入宫，如皇后娘娘，便贵为国母；此路不通，就要寻个高官做夫婿，要么便生养出一个高官来。即便是自己儿子当了官，做母亲的要想受封，从前也得是正妻进门。由此你也该知道，找个好夫家，何其关键。”
姜满细细听着，却想：沈问乃是未婚独身，等闲人未敢开罪，可见不止这一条路。
然而这样的路，非得天独厚，只怕难以开辟。
纵使有了如此天时地利，姜满自问，也担不起这个“人和”。
“你若不图那样的权势，不在乎闲言碎语，只求一个命运自主，倒也尚且算不得什么难于登天的事。”沈问的视线从书架上收回，仍背对她，“官府造册，那户绝的孤女、抚养幼子的寡妇，尚且可以立为女户；析产之时，只要是未嫁之女，总也有一份她的遗产用以自保。便是女子挑头经商的，在临安也不算罕见，只要你敢为自己做主，你自己，就能做这个主。”
却听沈问道：“你敢吗？”
她的眼神落在姜满脸上。姜满听得认真，没有去躲。
这哪里又是敢不敢的事。
女户当家，实在有说不清的难处，此间事，各种秘辛，均是难言之隐，如何又会有她说的那么容易。姜满虽然养在深闺，一般世情总还是粗通的，只福了福，道：“不敢相瞒于女史。关乎将来，原本是要紧的，只是妾身愚钝，如今尚未有所考虑。”
沈问反应如电：“因这一纸佣赁？”
“是。”姜满道，“食君之禄，担了差事，便要为君分忧，妾身虽然身份卑微，却也明白这个道理。至于其他，断不敢想。”
她沉默片刻，才道：“未来之事，你未曾有过计较？”
“是。”
“若没这本分呢？”沈问转身过来，只睨她一眼，“若你是个自由身，你当如何？”
姜满默了默：“妾身不知。”
“你不知？”沈问一笑，“我看你是不敢。”
话音已落，姜满垂着首，迟迟没有答话。
她二人秉性，相去甚远，如今地位，天上地下。即便心中有几分自己的计较，这样的体己话，姜满又怎么会与主家言说？
更何况，沈问口中的自由身于姜满而言，到底只是镜中花水中月，来往间仿佛唾手可得：唯独她自己知道，这份自由，已是咫尺天涯。
自签了字、一纸为奴伊始，自她父亲撒手人寰、噩耗传至以来，自她第一眼见到沈问——她与她，到底就是不同的了。
沈问看了她许久，忽道：“你是不敢说，还是不敢想？”
姜满缓缓抬头。
这人眼中那些令人生惧的东西仿佛一下子失了踪，此刻满是探寻之意，可其中几分真几分假，恐怕只有沈问自己才清楚。
姜满只道：“妾身不敢答。”
沈问闭目一笑，嘴角带了些许冷意。姜满抿了抿唇，竟不知道自己在怕什么。
“你就甘心吗？”
姜满不禁抬头。
却见沈问抖了抖袖子，只睨向她：“圣贤大道，我看你倒是信奉得很。那做贼人、做奸邪的，你自看不上，难道所谓君子都不令你心生向往吗？”
姜满心中微微一痛：“只恨福薄，得了个半身。”
“放肆！”沈问眼神逼过来，“你父母生你养你，开导蒙昧，好吃好穿，到了你口中，却成了个半身？唯独男子是完全之人，怎么这完全之人尽是‘半身’的生养出来的？”
姜满不觉退了一步，声音虽小些，却是正面作答：“释家修行，先转男身，而后论道。佛经如此，俗世生活，想来亦然。”
沈问反笑：“你信佛吗？”
姜满摇摇头：“不信。”
“那你说的是什么？”沈问眯着眼睛。
姜满不曾退让：“妾身说的是世人口中的道理。”
沈问多看了她一刻，慢慢道：“想来这‘世人口中言’，于你来说，很是要紧。”
“消酒是浮萍之身。”姜满福了福，“稍有风吹草动，便只得随波逐流。”
沈问与她对视，忽问：“身如浮萍，为何不能心向大道？”
姜满道：“草芥性命，纵使心怀大道，却无大道可依。欲向道，须得生根，厚积薄发。”
“那就做一棵树。”
姜满缓缓摇头：“从前尚可依附，等待时机。”
“现如今呢？”
姜满很平静：“妾身家中的树已然倒了。”
沈问微怔了怔，坐回案前，朝窄案方向一扬下巴：“坐。而今之计，你有什么打算？”
“多谢女史。”姜满敛衽行礼，落了座，细声道，“妾身以为，既无方向，谨守本分，总不会错。”
“这样对你而言便已足够了吗？”
姜满低眉顺眼：“妾身不敢奢望更多。”
“如此。”沈问微微颔首，一时不说话，而后托腮闲坐，阖上了目。
见此，姜满便也不再言语。
适逢思久折回来，远远地在门外通传：“女史，宵夜已备妥了。”
“进来。”沈问只瞬间又睁开眼睛。
她眼神很清明，显然一直醒着。
门外带进来一阵风，驱走僵持已久的香气。思久领了三四个厨房伺候的仆从入得房中，均只侯在帘外。怀楼跟在其后，掀了帘挂上，又与思久将案前收拾一空，将碗筷盏碟一一摆上。
姜满的真心实意俱都被卷了起来，成却他人手中脆弱的一管纸。
她正要起来帮手，忽听沈问道：“你坐下。”
姜满略怔了怔：“是。”复又坐回凳上，只是多添了几分不安。
姜满虽然感到坐不住，但到底，不敢违逆沈问的意思。
她今晚违逆之处已太多了，尘埃落定，总要为自己讨个好。
怀楼等人是伺候惯了的，收拾起来动作很快。却见书案上一干用具都收拣了，思久又取了数道小菜与一盅拳头大的双耳炖盅，置在姜满面前。
姜满不敢再坐，站起身：“多谢女史赏赐，消酒恐怕不敢与您同食。”
“你坐下。”沈问抬起眼，“你当你的‘本分’是什么，忤逆我吗？”
姜满僵住，字字句句听在耳中，竟辨不清她的真意。她堪堪回过神来，只得坐了，小声道：“谨遵女史教诲。”
至于侍女二人连同仆从数个，均是目不斜视，仿佛既不担心沈问话语里的冷意殃及池鱼，对于姜满的遭遇，也满不在乎。
一切都是那样有条不紊，唯独角落里的一个姜满如坐针毡。
“酒就不要给她上了。”沈问刚洗完手，忽地喝住思久，顿了顿，又道，“我的也撤了吧，只打些水来。”
“是。”思久应了声，等姜满擦干手，便带一干人默默退下去。
热闹一阵冷清一阵，眨眼间，书房中又只剩这对坐着不曾言语的两个人了。
沈问也不看她，自个儿掀了盖子，径直动筷。姜满好几个时辰滴水未进，此刻说不饿是打诳语，但主仆有别，便是沈问授意，她们如何又能在同一个屋檐下进餐？
她虽是个目无礼法之人，可身边的，又个个谨守法度，很难说不是沈问本人的意思。不说别的，在此待了几日，姜满却连个随意串门的奴婢也没见着，也就思久敢在怀楼照看下偷一阵闲，但也是正事已毕之后的小憩。仅是管中窥豹，也可见得此地治家极严，如此妥善，也是人手十分充裕、职责划分又相当严明才会有的。
这样的龙潭虎穴，摆了一双姜满的筷子，姜满难道就敢动吗？
适逢怀楼进来送水，给姜满这小几上也奉了一盏。她还没来得及道谢，却见怀楼手一探，已将面前的炖盅碗盖揭开来。
姜满呆愣住，一抬头，却见怀楼满副正经的样子，与姜满略略对视，又分别向沈问与姜满福了福身，于是便退下去，放下珠帘，将门带上。
些许花香已然溢出，姜满久久没有动弹。
这样蒸熟的米饭，与她在家中所惯用的，何其相似。
荤腥上虽禁忌多些，说到米饭，姜满日进却与常人无异。只是母亲在时，总让厨房在饭中点上数滴各色鲜花所制香油，初闻香气扑鼻，入口更添花香，使人顿感清爽，这个用法，自然也在姜满身上得以保留。
“你要是还不动筷子……”沈问的声音将她从放空中拉了回来。
姜满一怔，那头却已没了下文。
她拿不准在沈问那儿究竟还有怎样的后半句等着，不得已，握了筷箸，只垂首，仍不敢用。
沈问夹了口菜，细嚼慢咽，又用过水，道：“尝尝那白的。”
“是。”姜满应得迟疑。
这几样小菜都颇精致，其中有两味荤菜，光是看刀工就知道准备时间极长。沈问此前用宵夜都很简便，多是一碗粥就打发了，想来今夜有些兴致，提前打了招呼让厨房做了准备。
但这个念头一起就又放下了，姜满匆匆瞥见沈问散了的碎发。
她已面露疲惫，要靠焚香提神，说了一通话，如今怎会还有这样的胃口？
既是沈问的命令，姜满不敢不从，到底将那面前的蛤蜊肉夹了起来，掩袖送入口中。
姜满一顿。
是鳜鱼？
“如何？”沈问看过来，却是含了一丝笑。
“回女史的话，”姜满细细回味了一阵，“这鱼肉很香，外皮稍显老练，恰恰是蛤蜊才有的筋道，有弹牙之感。此外，又有少许黄酒与蛋羹滋味，却是半点土腥也尝不着。”
沈问笑意未减，夹了一筷子那仿作蛤蜊的鳜鱼肉：“你倒会吃。”
姜满不敢看她：“还要多谢女史赐食。”
“这仿菜做起来可要花不少功夫，前前后后的佐料辅料、多番加工，你每一样都尝得出来吗？”
姜满细声回话：“妾身不通厨艺，但若是从前尝过的，应当能说出八成。”
沈问几不可查地点了点头。
她还以为沈问又要问详细步骤，正暗暗回忆着方才那一口所觉察到的细微之处，却听她道：“如今身子轻便不轻便？”
姜满冷不丁听了这么一句，半晌，明白过来所指，悄声说：“是。应该还不到日子。”
“好。”沈问端起盛了清水的浅盏，“明日起早些跟我出城。快吃吧，用过了就早些回去准备。”
“是。”姜满又顺从地应了声，后知后觉，捕捉到沈问话中的深意。
她的这初试，应当是过了。
因为那一句“谨守本分”吗？
念及自己真正的本分，姜满心里一空，动了筷子。
她问她身子轻不轻便，又要带她出城……
自明日起，姜满怕是真的要做这沈女史的身边人了。
作者有话要说： 下章入v，v后日更。
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