从临安赶过来的长辈，听到沈问的话，俱是脸色一变。就连几个年迈的，此刻也起了身，神色毕恭毕敬。
姜二爷似乎极为吃惊，望过来，反复细看。
姜满见状，却不敢看她。她只默默瞥向几个小仆，这时终于使唤得动了，几人将她的侍女连同门外的小厮一并带下去。
此人肤有异白，又与皇后同姓。临安来的似乎都知道这个名字，想必她便是出身台州沈氏，与皇后血承一脉。如今离得近了，这才看得出沈问一袭黑衣自带华光，原是件销金褙子，领抹绣工繁复；长衫之下，蕉红旋裙乃是上好素绫制成。
姜满身戴重孝，见不得如此艳色，再说女子哪有贸贸然就报出自己名讳来的道理？姜满从不与这样的轻狂人来往，因沈问身份清贵，她对她便倍加谨慎，连目光探寻也仔细管住，并不往她那儿多看一眼。
却见沈问掸了掸肩头，道：“看什么？”
姜二爷如梦方醒，神色恭温：“下官冒犯了。不料有幸拜见沈女史，下官姜丰，一时失仪。”
“方才我听你说，什么‘失怙失恃’，”沈问并不理他，在主宾的空位上坐了，环视屋内，“我见你们身着凶服，屋檐下又都是白灯笼，今日姜家有谁失了双亲吗？”
“回沈女史的话，下官的三弟日前走了，今日下葬。”
“如此，”沈问作恍然状，瞥过姜满一眼，“你便是骂那小娘子，你自己的内侄，父母双亡？”
姜满不经意间与她对视，目光一颤，立刻躲了去。
姜二爷沉默片刻，拱手道：“让沈女史见笑了。实在是这——这丫头，太欠管教。”
沈问点点头：“怪不得你说要好好教训她。”
姜二爷讪笑着称是。
“教训吧。”
姜满抬起头。
沈问未再看她，只赏玩着自己的指甲，道：“愣着做什么？她失怙失恃，你便代为管教吧，我为你做个见证。”
“这……”他哪里还有先前作恶的凶狠态度，不知何处习得的慈眉善目全都挖空心思堆到了脸上，一副为难的样子，“冒昧叫您见了如此家丑。沈女史贵脚踏于寒舍，下官顿感增光不少，只是招待不周，还未曾问过，沈女史今日为何大驾光临？”
沈问冷冷一笑，吐出两个字：“寒舍？”
姜二爷愣住：“沈女史有何见教？”
“我道这主人家如今父母双亡，怎么，此地还是你的‘寒舍’？你是人家痛失的考妣，还是说，你手头握有房契？”沈问眯着眼睛，堂中一时无人敢接话。
“主人家。”
“小娘子。”
姜满怔了怔，这才知道是在唤自己。她远远地福了福：“是。”
“我与你，有债要讨。你不寻个清静处来，至少得奉我一盏茶吃吧？”沈问眉目一动，倒叫人觉得亲切。
姜满还没来得及说话，当即便有家中长辈朝沈问拱了拱：“我等这便不叨扰了，不敢误了沈女史要务。”
沈问一扬手，却道：“你家宗亲留一个下来，为我作见证。就你吧，你与你妻儿留下。”
她说的是姜二爷。
听了这古怪的话，其余人略有迟疑，但临安过来的叔伯几个却行云流水，不约而同朝沈问拱了手，行完了礼便出去，一刻都没有多待。姜二爷脸色极其难看，仿佛大难临头，沈问带来的随从，则有数个默默退下。
姜满见他们唤来一个小厮，片刻后，小厮便领在前头，许是带人去寻姜满的伯娘与那堂兄去了。
这是要做什么？
“还看？”耳边忽然响起一句轻语。
姜满回过头，沈问距她仅一步之遥。
姜满立刻垂着头往后退了一步：“妾身失礼。”
沈问道：“我的茶呢？”
但只转瞬，她似乎就改了主意：“罢了。”
姜满抬眼一看，沈问神色淡淡的，无从分辨喜怒。她心中起伏不定，又怕得罪了她，又有许多话想问，最终道：“既有账目要清，还请沈女史移步书房，妾身稍后自当奉上香茶谢罪。”
“也好。”沈问应了声，却并不急着走，细细看了姜满一会儿。
姜满哪里被人这样看过，虽说同为女流，到底萍水相逢，此刻也顾不及身份之差，匆匆便别过目。
只听得一声脆响。
姜满抬头，见沈问甩着右手，姜二爷被打得偏了过去，偏偏还一副低眉顺眼的样子，实在滑稽。
尚在惊讶当中，她便见沈问又面无表情地走过来，仍甩着右手，朝前扬扬头：“带路。”
“是。”姜满颔首，领了半步路，又侧过身让沈问走在前方。
她必是用了很大的力气吧。
转过了弯，姜满便看到候在道旁的姜允，左手袖中沉甸甸的，许是装着刚提回来的答谢银两。见姜允面露担忧，姜满只不动声色摇了摇头。
“叫人请外房的账房来，带上这两年的账目。”姜满吩咐完，又低声向沈问介绍，“禀沈女史，那是我家管事，叫作姜允。内房的账册由妾身打理，账目都存在书房，去了便可对账。”
“你年纪轻轻便将家中上下打点得如此细致，难怪名声在外。”
姜满摇摇头：“不过是些虚名，承蒙女史错爱。”
书房一共四个人伺候，两个里外奔走的小厮如今不在，只有主管的大丫头柯叶与一位手脚麻利的老奴候着，远远见了人，已将炭盆烧起来，支开半扇窗通风。
姜满请沈问上座，又命人沏茶。沈问并不坐，只打量一屋陈设。
她满心系在沈问身上，见此愈发忐忑，却听得角落里候着的柯叶细声问：“千金，您外衫都湿了，可要小的先遣人将干爽衣物暖上，备您更衣？”
这柯叶本就是姜满房里拨过来的，与那昏过去的侍女，乃亲姐妹。
姜满只道：“不必。你姐姐如今不好，且去吧。”
柯叶略显迟疑：“千金房里的如今都在偏厅，小的一时也叫不得人来顶班，若不在此伺候，怕是人手不足，怠慢了千金与贵客。”
姜满摇摇头：“你且去吧。”
柯叶一怔，随即称诺，正要退下。
“慢。”开口的是沈问。
却见她下巴微微一扬，左右便有人跟在柯叶身后。
沈问道：“这是给你姐瞧病的。去吧。”
柯叶闻言，略显惶恐，连连道谢，便退下去了。
莫说是她，即便姜满，此刻也如在云里雾里。
这时沈问又屏退了左右，姜满会意，命人将茶放下，便叫那老奴也到门外候着。
茶已湃过，正适合入口。姜满亲自为沈问奉了茶，福身道：“多谢沈女史解围之恩。”
沈问接过来，只朝盏中瞥了一眼，并不饮。
莫不是茶汤色泽不对她的口味？姜满举棋不定，又道：“不知家父——先考，何时有幸结识了沈女史，妾身向来不晓外事，今日多番怠慢，万望能有机会请罪。”
“你又有什么罪。”沈问端起茶盏，末了，道，“我不认识姜饶。可他欠我不少钱，这是真的。”
姜满眉头微皱，旋即又强令自己舒展开，温声回应：“如今家里尚有现银若干，只待外房的账房先生过来，酒坊便与沈女史平了账。即便何处短缺那百十两的，由家中添了便是。我们姜家以诚经商，必不会占了沈女史的利。”
却不知这沈女史做的是何种生意？一般米麦用料与人工耗费多是记账，每逢月底结清；在外赊账偶尔也是有的，但她那样身份，又追到家里来，所欠恐怕不止千八百贯。为父治丧耗费甚巨，宗族姻亲，又都得还情，姜满暗暗盘算着如今能筹措出来的现钱，又不知那些长辈，是否真就如此打道回府。
一时愁绪万千，姜满只觉得独木难支，面对沈问，便更小心，更谨慎。
斟酌片刻，姜满问：“敢问沈女史在宫中何处当差？先考所欠的银钱，统共几何，又是否立了字据？”
沈问看过来，望了她良久，竟笑道：“我已说了我是沈问，你竟不知道我是谁？”
姜满本就起伏不定，见她那样笑，又有那样言语，心知自己犯了过错。她向来谨守本分，从不打听外事，便是坊场的难处，如非姜饶主动提起，她也一概不问。
这人分明在笑，却又有如此威压。
姜满今日头一回生出惧意来，再开口时，仿佛一下子失了颜色：“妾身孤陋寡闻，此前未曾听说过沈女史大名，还望恕罪。”
“也罢。”沈问端起茶盏饮了半杯，“我家做的是酒曲生意。这话，你听得懂吗？”
姜满稍一停滞，便道：“妾身明白了。”
她面前的，乃是扼襟控咽、决定天下酒户生死之人。
沈问并非是仅与皇后系出一脉那么简单。
她怕是皇后的血亲，真正的天潢贵胄。